Riječ direktora

Nedavno sam naišao na zanimljiv članak koji raspravlja o trenutačnom položaju aditivne proizvodnje. Naslov mu je „The Most Important Social Media Post for Additive That You Probably Missed“, autora Peter Genovese IV.

Slažem se s mnogim autorovim navodima, ali želio bih dodati i svoje viđenje, iz perspektive nekoga tko radi u visokokvalitetnoj industrijskoj aditivnoj proizvodnji i nastavlja vjerovati u nju unatoč svim okolnostima.

Dva svijeta aditivne proizvodnje

Hype, pretjerana obećanja o tehnologijama, opremi i softveru, nerealni marketing — u svemu tome ima istine. No nije li to danas način na koji poslovanje općenito funkcionira? Zašto kriviti AM tvrtke što rade isto što i svi ostali?

Cijelu sam svoju profesionalnu karijeru proveo u svijetu 3D tehnologija. Tijekom tog vremena svjedočio sam bezbrojnim situacijama, bombastičnim najavama i revolucionarnim preokretima koji se rijetko materijaliziraju. S jedne strane imamo opremu koja cilja premium klasu, a s druge, s padom zaštite intelektualnog vlasništva, ulaze potrošački izazivači.

Vjerujem da je važno razumjeti ova dva pola poslovanja:

Na jednom kraju nalazi se premium industrijska oprema, koja obuhvaća sve ključne elemente potrebne za pouzdanu industrijsku uporabu: robusni hardver, uspostavljenu kontrolu kvalitete, snažne prodajne i servisne mreže. S obzirom na relativno mali broj prodanih strojeva i pripadajuću potrošnju materijala, i oprema i materijali skuplji su kako bi se opravdao velik pogon, kontinuirano ulaganje u istraživanje i razvoj te stalni marketing. Mnogi su korisnici frustrirani cijenom industrijskog 3D printanja, no, kao što vidimo, čak ni premium cijene ponekad nisu dovoljne za održiv poslovni model.

Na drugom kraju nalaze se „mali” 3D printeri. Kako ih nazvati, kad se često oglašavaju kao „industrijski” ili „profesionalni”? Po mom mišljenju, oni pripadaju kategoriji hobby klase, s rastućim mogućnostima. Zbog velikih razlika u konfiguraciji i cijeni, ovi se printeri mogu prodavati u mnogo većim količinama. Ipak, to tržište ostaje ograničeno na tvrtke, entuzijaste i hobiste. Sjetimo se starog obećanja da će svaki dom imati svoj 3D printer, koje je propalo iz jednostavnog razloga: većina kućanstava nema što 3D printati. Ravnoteža između cijene i veličine tržišta razlog je što smo posljednjih godina vidjeli mnoga „rising star” poduzeća koja su brzo nestala. Brojke jednostavno ne funkcioniraju. Strojevi su prejeftini, a tržište premalo.

Treba li nam oboje?

Apsolutno je točno da su 3D printeri hobby klase tijekom posljednjeg desetljeća napredovali brže od industrijskih sustava — od igračaka su postali sposobni strojevi. Kao rezultat, preuzeli su velik dio primjena, osobito ondje gdje visoka ponovljivost, preciznost ili napredni materijali nisu ključni. Međutim, to ne znači da je nestala potreba za ozbiljnim, industrijskim strojevima koji mogu učiniti ono „malo više”. Oni kojima je potrebno „malo više” uvijek će ih birati.

Kao strojar pitam kolege: Zašto ne proizvodite komponente svoje tvrtke na „desktop” CNC strojevima? Oni su sposobni i dostupni za samo nekoliko stotina eura. Iznenadili biste se koliko ih postoji, potražite ih na internetu. Pravi industrijski 3D printeri analogni su pravim industrijskim CNC strojevima, u smislu strukturne robusnosti, kvalitete vodilica i ugrađenih komponenti.

Tehnologija napreduje — primjene sporije

U nedavnim razgovorima s kolegama primijetili smo da se u posljednjih 15 godina teme razgovora s korisnicima gotovo nisu promijenile. Tehnologija je napredovala, ali ne ni približno koliko medijski hype oko 3D printanja sugerira. Prava uska grla ostaju u glavama korisnika. Većina tvrtki još uvijek koristi 3D printere za rekreiranje geometrija koje su se mogle proizvesti tradicionalnim metodama. Samo mali broj postiže stvarne iskorake redizajnirajući dijelove za aditivnu proizvodnju. Tu bi softver sljedeće generacije trebao pomoći. I tu ne mislim na slicere. Mislim na alate koji omogućuju jednostavno projektiranje i modificiranje složenih geometrija.

Novi alati, novi potencijal

Moderni softveri temeljeni na implicitnom modeliranju, generativnom matematičkom dizajnu i topološkoj optimizaciji već postoje (primjer je Cognitive Design by CDS). Vidimo i pojavu alata temeljenih na umjetnoj inteligenciji, koji mogu generirati 3D modele iz tekstualnih upita ili slika. To će biti gorivo za sljedeći skok u aditivnoj proizvodnji. Za nas koji radimo u ovom području pravi je izazov kako pomoći korisnicima da otključaju potencijale tehnologije, ali i vlastitu maštu.

Zaključak: Treba li nam opet oboje?

Čvrsto vjerujem da i sustavi hobby razine i industrijski sustavi, i sve između njih, imaju budućnost. Ključ će biti povećanje obujma industrije, što će naposljetku dovesti do prilagodbe cijena i ispunjenja mnogih obećanja danih tijekom proteklih godina. Uzimajući u obzir da aditivna proizvodnja još uvijek čini samo oko 0,1 % ukupne globalne proizvodnje, postoji ogroman prostor za rast.